Schlaganfälle bei Jüngeren haben sich verdoppelt — und Forschende sind ratlos

Schlaganfall ist keine Krankheit des Alters mehr

Stellen Sie sich vor: Sie sind 34, in guter Form, rauchen nicht, gehen manchmal morgens laufen. Und dann — ein Schlaganfall. Das klingt wie aus einem Medizindrama, doch genau solche Fälle tauchen immer häufiger in der Statistik auf. Nach aktuellen Daten hat sich die Häufigkeit von Schlaganfällen bei Menschen zwischen 20 und 54 Jahren in den letzten Jahrzehnten fast verdoppelt. Am beunruhigendsten ist: Forschende können bislang nicht genau erklären, warum.

Zahlen, die sich kaum ignorieren lassen

Noch vor Kurzem galt der Schlaganfall als Erkrankung älterer Menschen. Ja, auch Jüngere erlitten Schlaganfälle, doch das waren seltene Ausnahmefälle. Heute ist das Bild grundlegend anders. Studien zeigen einen starken Anstieg der Schlaganfälle gerade im jungen und mittleren Erwachsenenalter — also in einer Gruppe, die traditionell als «geschützt» galt.

Das ist kein statistisches Artefakt und keine Folge besserer Diagnostik. Die tatsächliche Erkrankungshäufigkeit steigt. Und sie steigt schnell.

Es gibt Verdächtige, aber kein Urteil

Forschende stellen mehrere Hypothesen auf. Keine davon erklärt das Gesamtbild bislang vollständig, doch zusammen zeichnen sie ein beunruhigendes Porträt des modernen Lebensstils.

Adipositas und metabolisches Syndrom. Die Verbreitung von Übergewicht unter jungen Menschen ist in den letzten 30 Jahren stark gestiegen. Adipositas erhöht den Blutdruck, verschlechtert den Zustand der Gefäße und steigert das Risiko für Blutgerinnsel — all das sind direkte Risikofaktoren für einen Schlaganfall.
Typ-2-Diabetes bei jungen Menschen. Noch vor Kurzem wurde Typ-2-Diabetes als «Altersdiabetes» oder «Erwachsenendiabetes» bezeichnet. Heute wird er bei Jugendlichen und Menschen in ihren Zwanzigern diagnostiziert. Ein hoher Blutzuckerspiegel schädigt die Gefäßwände — und setzt das Gehirn einem Risiko aus.
Chronischer Stress und Schlafstörungen. Junge Menschen leben heute unter ständigem Informationsdruck. Chronischer Stress erhöht den Cortisolspiegel, der wiederum den Blutdruck und entzündliche Prozesse in den Gefäßen beeinflusst.
Konsum psychoaktiver Substanzen. Der zunehmende Gebrauch von Stimulanzien, darunter legalisiertes Cannabis und Energy-Drinks, wird mit einer steigenden Zahl hämorrhagischer Schlaganfälle bei jungen Menschen in Verbindung gebracht.
COVID-19 und Post-COVID-Komplikationen. Eine Reihe von Forschenden weist darauf hin, dass die Pandemie zum Anstieg vaskulärer Erkrankungen bei jungen Menschen beigetragen haben könnte — das Virus ist für seinen Einfluss auf die Blutgerinnung bekannt.

Das junge Gehirn und der Schlaganfall: ein besonderer Schlag

Ein Schlaganfall in jungen Jahren ist nicht einfach «dasselbe, nur früher». Junge Patientinnen und Patienten sind mit grundlegend anderen Folgen konfrontiert. Sie verlieren ihre Arbeitsfähigkeit in der produktivsten Phase ihres Lebens. Nach einem Schlaganfall leiden sie häufiger unter Depressionen und Angststörungen. Und besonders wichtig im Hinblick auf kognitive Funktionen: Sie riskieren, jahrzehntelang mit neurologischen Störungen zu leben, die Gedächtnis, Aufmerksamkeit und Denkgeschwindigkeit schleichend beeinträchtigen.

Das Gehirn ist zwar plastisch. Doch ein Schlaganfall ist kein kleiner Defekt, der sich schnell beheben lässt. Er bedeutet den Tod von Nervenzellen, die nicht wiederhergestellt werden.

Was jetzt zu tun ist

Die gute Nachricht: Die meisten Risikofaktoren für einen Schlaganfall sind beeinflussbar. Besonders in jungen Jahren, wenn der Körper noch über ein hohes Erholungspotenzial verfügt.

Kontrollieren Sie Ihren Blutdruck. Bluthochdruck ist in jedem Alter die häufigste Ursache für einen Schlaganfall. Messen Sie Ihren Blutdruck regelmäßig, auch wenn Sie sich gut fühlen.
Achten Sie auf Blutzucker und Cholesterin. Selbst geringe Abweichungen von der Norm schädigen über Jahre hinweg die Gefäße.
Bewegen Sie sich täglich. Schon 10 bis 20 Minuten moderate Aktivität senken das vaskuläre Risiko. Das ist kein Slogan — das sind Daten.
Schlafen Sie ausreichend. Chronischer Schlafmangel steht in direktem Zusammenhang mit erhöhtem Blutdruck und Entzündungsmarkern.
Kennen Sie die Symptome eines Schlaganfalls. FAST: Face (hängt das Gesicht?), Arms (lässt sich ein Arm nicht heben?), Speech (ist die Sprache gestört?), Time (sofort den Notruf wählen). Jede Minute bei einem Schlaganfall bedeutet etwa zwei Millionen abgestorbene Nervenzellen.

Eine Warnung, die man nicht ignorieren darf

Der Schlaganfall ist keine Krankheit mehr, über die man denken kann: «Das betrifft mich nicht — ich bin noch jung.» Die Daten sagen das Gegenteil. Und obwohl Forschende noch nicht alle Teile des Puzzles zusammengesetzt haben, ist das allgemeine Signal eindeutig: Wie wir mit 20, 30 und 40 leben, bestimmt direkt die Gesundheit unseres Gehirns.

Das Gehirn ist keine Abstraktion. Es ist ein Organ, das Blut, Sauerstoff und Ihre Aufmerksamkeit braucht. Am besten — sofort.