Bilim insanları beyinde 539 gizli bölge buldu — bu her şeyi değiştiriyor

100 yıldır var olmayan harita

Hayatınız boyunca bir şehri yalnızca metro planından incelediğinizi düşünün — ve birden biri size her ara sokağı, parkı ve yer altı tünelini gösteren eksiksiz bir uydu görüntüsü gösteriyor. İnsan beyninin tarihteki ilk üç boyutlu lipid haritasını yeni elde eden nörobiyologlar yaklaşık olarak böyle hissediyor. Ve gördükleri şey, alışılmış tabloyu altüst etti.

Uluslararası bir bilim insanı ekibi beyinde 539 ayrı bölge keşfetti — her birinin yağların, yani lipidlerin, kendine özgü kimyasal bileşimi var. Bu sadece güzel bir görüntü değil: söz konusu olan, her zaman var olmuş ama bilim için görünmez kalmış, tamamen yeni bir organizasyon katmanı.

Neden yağları haritalamak gerekiyor?

Çoğu insan beyni elektriksel bir ağ olarak düşünür — nöronlar, sinapslar, sinyaller. Ancak beynin kuru ağırlığının yaklaşık %60’ı lipidlerden oluşur. Bu sadece bir yapı malzemesi değildir. Yağlar, sinyalin ne kadar hızlı iletildiğini, nöronların miyelin kılıfının nasıl oluştuğunu, hücrelerin iltihaba nasıl tepki verdiğini ve hatta nasıl yaşlandığını belirler.

Bu araştırmaya kadar, beynin tam olarak hangi bölgesinde hangi lipidin bulunduğuna ve bileşimi değiştiğinde ne olduğuna dair sistematik bir anlayışımız yoktu. Artık var.

539 bölge: bu pratikte ne anlama geliyor?

Bilim insanları, kütle spektrometrik görüntüleme teknolojisini kullanarak yüzlerce lipid türünün beynin tüm hacmi boyunca dağılımını adeta «fotoğrafladı». Sonuç, kendine özgü lipid «parmak izlerine» sahip 539 bölge oldu.

Bu bölgelerin bazıları iyi bilinen anatomik yapılarla örtüşüyor. Diğerleri ise örtüşmüyor. Bu, beyin kimyasının fiziksel anatomisinden farklı şekilde organize olduğunu gösteriyor. Görünen o ki beyin düşündüğümüzden daha karmaşık — ve bu bir mecaz değil.

İşte bunun neden önemli olduğu:

• Alzheimer hastalığı. Lipid metabolizmasındaki bozukluklar uzun zamandır bu hastalıkla ilişkilendiriliyor. Araştırmacıların artık bir haritası var — demansta tam olarak hangi bölgelerde ve hangi yağların değiştiğini belirleyebilirler.
• Multipl skleroz. Miyelinin yıkımı, her şeyden önce bir lipid felaketidir. Yeni harita, tedavi hedeflerini aramak için koordinatlar sunuyor.
• Ruhsal bozukluklar. Depresyon, şizofreni, bipolar bozukluk — bunların hepsi nöron zarlarındaki değişimlerle bağlantılıdır. Zarlar ise lipidlerden oluşur.

Zekâ ve yağlar: beklenmedik bağ

Zekâya ilgi duyanlar için burada özellikle heyecan verici bir nokta var. Nöronal iletim hızı, akıcı zekâ olarak adlandırılan, yani yeni problemleri çözme, hızlı ve esnek düşünme yetisinin temelindeki kilit etkenlerden biridir. Bu hız ise doğrudan nöronların miyelin kılıfının kalitesine bağlıdır. Miyelin neredeyse saf lipiddir.

Başka bir deyişle, beyninizdeki yağların bileşimi ne kadar hızlı düşündüğünüzü kısmen belirler. Ve artık bu bağı ilk kez cerrahi hassasiyetle incelememizi sağlayan bir haritamız var.

Bu sıradan insan için neyi değiştiriyor?

Şimdilik bu temel bilimdir — haplara ve tedavilere daha çok var. Ancak bu keşfin şimdiden son derece pratik bir boyutu bulunuyor.

• Beslenme önemlidir. Omega-3 yağ asitleri, yumurta ve balıktaki fosfolipidler, kolin — bunların hepsi beyin lipidleri için yapı taşlarıdır. Yeni harita, bilim insanlarına tam olarak hangi bölgelerin ve işlevlerin diyete yanıt verdiğini test etme imkânı verecek.
• Yaş, lipid bileşimini değiştirir. Haritanın kullanım alanlarından biri, beynin moleküler düzeyde nasıl yaşlandığını izlemek ve bu süreci yavaşlatmanın yollarını aramaktır.
• İlaçlar daha isabetli olacak. Birçok ilaç, beyin homojen bir ortam olarak görüldüğü için iyi çalışmıyor. Artık farmakologlar belirli bölgelere «nişan alabilecek».

Bilincin gizli mimarisi

Bu keşifte felsefi açıdan büyüleyici bir şey var. Beynin az çok incelendiğini düşünmeye alıştık — nöronlar, loblar, kortikal bölgeler. Ama meğer bu anatominin altında, varlığından habersiz olduğumuz bütünüyle paralel bir kimyasal organizasyon dünyası gizliymiş.

539 bölge. Her birinin kendi moleküler kişiliği var. Ve hepsi birlikte bir şekilde düşünceleri, anıları, kararları ve benlik farkındalığını ortaya çıkarıyor.

Eğer bu, kendi bilincimiz hakkında ne kadar az şey bildiğimizi düşünmek için bir neden değilse — o zaman nedir?